工作原理分為四種：
  1、活性碳
  較為常用，多用本質、煤質、果殼（核）等含碳物質通過化學法或物理活化法制成。它有非常多的微孔和比表面積，因而具有很強的吸附能力，能有效地吸附水中的有機污染物。此外在活化過程中，活性碳表面的非結晶部位形成一些含氧官能團，這些基團使活性碳具有化學吸附和催化氧化、還原性能，能有效去除水中一些金屬離子。
  2、反滲透
  分離技術的一種，這種方法用壓力將水通過合成的膜，膜僅允許純水通過，而污染物被排除。采用的R/O反滲透技術，是美國政府和太空總署花費數(shù)億美元，為解決太空人上月球的飲水問題，經過多年努力精心研制出的高科技成果。成本較高，適合水質較差的地區(qū)。
  3、復合型
  當一種工藝難以去除水中有害物質時，采用二種或兩種以上的工藝即為復合型。如活性炭吸附，紫外線殺菌、活性炭吸附，反滲透、活性炭吸附，微過濾（超過濾）、聚丙烯超細纖維，活恬炭、微過濾（超過濾）等。在復合型凈水器中，膜技術復合凈水器凈水性能優(yōu)良，特別在去除微生物（細菌、藻類等）方面有比較顯著的效果，其中一些品質優(yōu)良的凈水器出水可以直接生飲，得到了廣大消費者的歡迎，已成為凈水器當前發(fā)展的熱點。
  從以上凈水器的分類方法中不難看出，家用凈水器實質上是給水深度處理的小型化，其主要處理對象是自來水中的濁度、色度、異嗅和有機物等。它一般由預過濾（粗濾）、吸附、精濾（微過濾、超過濾、反滲透）等三部分組成。其中吸附（通常采用活性炭吸附）和精濾是去除水中有機物、異嗅和色度的主要手段，客觀存在的運行情況直接影響凈水器的出水水質。家用凈水器的服務對象是千家萬戶，但由于使用地區(qū)的水質，水壓條件差異很大，使用者又缺乏必要的操作知識，而產品設計無法應付千變萬化的情況，因此凈水器的生產廠家應考慮到讓使用者掌握一定的專業(yè)知識，規(guī)范化的安裝和操作凈水器，使出水水質達到理想的效果。
  4、濾媒型
  針對現(xiàn)代社會環(huán)境惡化，水污染越來越嚴重，水中的污染物增多，像農藥，化肥及有機濃集物傳統(tǒng)凈水器難以去除，所以需要提高凈水器的凈水效果，濾媒型凈水器對水污染（如氯、農藥、化肥、殺蟲劑、致癌特質等）具有很強的去除能力，并且能夠保留水中的鈣鎂離子對人體有益的成分，也受到歐美國家的認可。